Van thuisrestaurant naar de cateringgeneratie van de toekomst

Tien jaar geleden begon Dennis den Otter met koken in de keuken bij zijn ouders. Wat begon met een driegangenmenu voor een paar gasten, groeide al snel uit tot een heus thuisrestaurant. Op drukke weekenden schoven tientallen gasten aan en werd de woonkamer omgebouwd tot restaurant. Toen een van die gasten vroeg of Dennis ook de catering voor een bedrijfsfeest kon verzorgen, hoefde hij niet lang na te denken. Ervaring met catering? Nauwelijks. Spullen, busjes of personeel? Ook niet. Maar het antwoord was: ja.

Precies die mentaliteit typeert Dennis nog altijd. Inmiddels is hij 29 jaar en staat er met EET-BELEEF een cateringbedrijf met zo'n 40 tot 45 medewerkers. Vanuit het onlangs betrokken nieuwe pand in Berkel en Rodenrijs werkt het team voor uiteenlopende opdrachtgevers. Van party- en evenementencatering is EET-BELEEF in de afgelopen jaren bovendien steeds verder ontwikkeld tot langdurige cateringpartner voor bedrijven en organisaties.

“Als ondernemer zit ik nu in een heel andere rol dan in de eerste jaren”, vertelt Dennis. “Toen stond je zelf in de keuken, ook in de spoelkeuken en reed je zelf in het busje. Nu vind ik het belangrijk dat ik bezig ben met de visie voor de komende jaren.”

De liefde voor koken is ondertussen niet verdwenen. Dennis draait nog graag een dag mee in de keuken om te zien hoe er wordt gewerkt. Maar zijn energie haalt hij tegenwoordig minstens zo veel uit het ontwikkelen van zijn bedrijf én zijn mensen.

Medewerkers die ooit begonnen in de spoelkeuken en binnen het bedrijf doorgroeien, zijn voor hem een mooi voorbeeld. Mensen in hun kracht zetten en samen verder komen: daar wordt hij enthousiast van.

Die vooruitstrevende blik zit ook in de ambitie van EET-BELEEF. Tijdens de ontwikkeling van het nieuwe pand stond één gedachte centraal: bouwen aan de cateringgeneratie van de toekomst. Vernieuwend, duurzaam en met de flexibiliteit om mee te bewegen met wat morgen vraagt.
 

Bij een volledig nieuw pand horen veel keuzes. Heel veel keuzes. Dennis schat dat tijdens het traject honderden verschillende inkopen zijn gedaan. Daarbij kijkt hij als ondernemer bewust verder dan alleen de aanschafprijs. “Het gaat niet alleen om wat iets kost. Het gaat ook om wat het uiteindelijk oplevert en wat het elkaar gaat brengen.”

Die langetermijnvisie speelde ook een rol bij de keuze voor een nieuwe vaatwas oplossing. EET-BELEEF besloot van leverancier te wisselen en sprak met meerdere partijen. Uiteindelijk koos het bedrijf voor Winterhalter en een MTF vingerbandvaatwasmachine met omgekeerde osmose.

Niet simpelweg omdat groter beter is. Integendeel. Samen werd gekeken naar wat EET-BELEEF vandaag nodig heeft, waar het bedrijf naartoe wil groeien en welke configuratie daarbij past. Geen onnodig grote investering, maar een oplossing waarmee het bedrijf vooruit kan en die in de toekomst indien nodig verder kan worden uitgebreid.
 

Voor Dennis gaf uiteindelijk niet één technische specificatie de doorslag. Minstens zo belangrijk was het vertrouwen tijdens het adviestraject.

Hij waardeerde vooral dat er open werd gesproken over zowel de mogelijkheden als de beperkingen. Geen verhaal waarin alles mogelijk is, maar een eerlijk gesprek over wat voor de situatie van EET-BELEEF wel en niet verstandig is.

Ook tijdens de verbouwing bleek hoe belangrijk zo'n samenwerking is. Het traject liep aanzienlijk langer dan oorspronkelijk gepland. Daardoor veranderden planningen meerdere keren en was flexibiliteit van alle betrokken partijen noodzakelijk. Dennis heeft het meedenken en meebewegen vanuit Winterhalter gedurende dat proces als zeer waardevol ervaren.

Dat past bij zijn eigen visie op ondernemen. Een goede samenwerking gaat verder dan een offerte, een prijs of een product. Het draait om vertrouwen, dienstverlening en de vraag wat je op langere termijn voor elkaar kunt betekenen.

Dat juist de vaatwasoplossing veel aandacht kreeg, is niet toevallig. Volgens Dennis wordt het belang van een professionele spoelkeuken regelmatig zwaar onderschat.

Bij EET-BELEEF komt vaatwerk van verschillende locaties, evenementen en de eigen keuken centraal samen. Hygiëne staat daarbij voorop, maar ook het uiteindelijke resultaat telt. Want beleving houdt volgens Dennis niet op bij goed eten.

Daarom koos EET-BELEEF bewust voor omgekeerde osmose. Dennis is zelfs zo enthousiast over de voordelen dat hij het iedere ondernemer zou aanraden. Glazen kunnen daardoor zonder handmatig poleren weer worden ingezet. Ook gebruiksgemak, hygiënisch ontwerp en eenvoudig schoonmaken speelden mee in de keuze voor de nieuwe MTF.

En de eerste reacties? Positief. De machine is nog maar kort in gebruik, maar Dennis merkt dat ook zijn medewerkers prettig met de nieuwe oplossing werken.

Toch wil Dennis na enkele weken gebruik nog geen grote conclusies trekken. Het nieuwe pand is pas kort volledig in gebruik en de samenwerking met Winterhalter staat feitelijk nog aan het begin.

En juist daar kijkt hij naar uit.

Het adviestraject is afgerond, de machine staat en de eerste ervaringen zijn positief. Maar voor Dennis wordt een goede leverancier pas echt een partner wanneer je ook de jaren daarna samen blijft zoeken naar oplossingen.

Of zoals hij het zelf verwoordt: “Eigenlijk begint nu pas het spelletje.”

Na tien jaar ondernemen begint voor Dennis daarmee opnieuw een volgende fase. Van koken bij zijn ouders naar een professioneel cateringbedrijf. Van één busje naar een organisatie met tientallen medewerkers. En nu vanuit een nieuw pand verder bouwen aan wat hij zelf de cateringgeneratie van de toekomst noemt.

De ambitie is er. De passie ook. En als het aan Dennis ligt, zijn de mooiste stappen nog lang niet gezet.

Wat is voor jou het mooiste aan werken in de horeca?
“Mensen blij maken. Wij zijn eigenlijk altijd op leuke momenten en op leuke plekken aanwezig.”

Waar ben je als ondernemer het meest trots op?
“Dat we de visie waarmee we aan deze verbouwing begonnen zijn ook echt hebben gerealiseerd. We wilden bouwen aan de cateringgeneratie van de toekomst en daar zijn we steeds aan vast blijven houden.”

Wat staat er nog op je zakelijke bucketlist?
“Eerst stabiliseren waar we nu staan. Daarna willen we ons verder richten op mooie opdrachtgevers die echt bij ons passen. Samenwerkingen waar je niet alleen tevreden over bent, maar waar je ook trots op kunt zijn.”

Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?
“Blijf achter je eigen visie staan. Kijk niet alleen naar wat iets vandaag kost, maar vooral naar wat het je de komende jaren gaat brengen. Je onderneemt om vooruit te gaan.”

Na een lange werkdag: wat staat er bij jou op tafel en wat zit er in je glas?
“Een mooi stukje vis en een goed glas wijn. Daar kan ik echt van genieten. Even een visje halen, een lekker wijntje erbij en gewoon even zen.”